Пресноводная рыба. Населяет русла равнинных рек и большие озера. Летом для нагула заходит в пойменные озера, протоки и на разливы
Широко распространен в водах Китая. В России обитает в бассейне Амура (северная граница ареала вида). Встречается на участке Амура преимущественно от Благовещенска до Болони, отмечен вниз по течению до Ново-Ильиновки и вверх - несколько выше Благовещенска; обитает в р. Уссури и оз. Ханка.
Тело высокое. Спина за затылком поднимается крутой дугой. Окраска спины черная, бока, брюхо и все плавники также темные. Радужина глаз темная. Голова небольшая. Рот маленький, конечный. За брюшными плавниками киль, не покрытый чешуей. Максимальные размеры – длина 60 см и масса 3 кг. Продолжительность жизни не менее 10 лет
Питается моллюсками, личинками насекомых, рыбой, в меньшей степени растительностью, нитчатыми водорослями.
Нерестится ежегодно, обычно в июле во время подъема уровня воды. На территории России основные нерестилища находятся в нижнем течении р. Сунгари. Икра пелагическая, выметывается на течении. Плодовитость около 250 тыс. икринок. Половой зрелости достигает на 6–8-м году жизни при длине 30–37 см.