Распространен в морях Cредиземноморского бассейна, есть отдельные находки в европейских водах Северной Атлантики, у берегов Португалии. Черноморскую популяцию часто рассматривают как эндемичный подвид Flexopecten glaber ponticus, однако, сравнительный анализ морфологических характеристик раковины моллюсков из различных районов ареала показал отсутствие специфических черт у черноморского гребешка и необоснованность выделения внутривидовых форм.
В начале XX в. на северном участке шельфа Черного моря F. glaber был широко распространен и играс существенную роль в формировании прибрежных биоценозов. Однако уже в 1950–1960-е гг. была отмечена тенденция сокращения черноморской популяции. Комплекс факторов, приведших к экологическому кризису черноморской экосистемы 1990-х гг., определил дальнейшее снижение численности вида и практически полное его исчезновение у берегов Крыма. Улучшение экологической ситуации в начале 2000-х гг. положительно сказалось на восстановлении популяций отдельных видов донной фауны в регионе, в том числе, с 2010 г. стала появляться информация об обнаружении поселений гребешка на различных участках побережья и массовом оседании его личинок на коллекторы мидийно-устричных ферм.
Левая (верхняя) створка более выпуклая, с почти равными ушками. Правая (нижняя) створка почти плоская, на переднем ушке снизу неглубокая выемка. На створках 10 главных одинаковых округлых радиальных ребер. Внутренняя поверхность раковины ребристая. Окраска створок от белой или желтой до красной и коричневой; левая створка – более темная. Длина и высота раковины – до 55 мм, масса – до 23 г. Средняя продолжительность жизни составляет около 4 лет; особи возраста 5-7 лет в совокупности составляют не более 12 % всей популяции.
Обитает на глубинах от 6 до 900 и более метров, в Черном море – до 30 м, на поверхности песчаных, ракушечных грунтов. В последнее время у берегов Крыма обнаруживаются плотные поселения моллюска на глубинах от менее 1 до 6 м, где сезонная разница температур весьма значительна. Обладает способностью временной фиксации на располагающихся над грунтом талломах растительности. Является синхронным гермафродитом, в Средиземном море размножается с апреля по сентябрь. В планктоне Черного моря личинки на стадии великонха встречаются в течение июня–августа.
В средиземноморском регионе относится к числу наиболее ценных морепродуктов из-за вкусовых качеств и высокого содержания питательных веществ. Истощение природных запасов служит стимулом развития искусственного воспроизводства вида. Может рассматриваться как элемента диверсификации существующей марикультуры моллюсков у берегов Крыма. Кроме того, культивирование является одним из способов сохранения и восстановления гребешка в Черном море.