Переход личинок рыб на смешанное питание по мере рассасывания желточного мешка – один из наиболее критических периодов их жизни. В это время необходим доступный по размеру корм в количестве, достаточном для обеспечения потребностей в питательных веществах. На самой ранней стадии развития рыб универсальным стартовым кормом являются инфузории. Они имеют подходящий размер (20-300 мкм), отличаются относительно малой подвижностью, обладают достаточной пищевой ценностью (более половины сухого вещества инфузорий приходится на полноценные по аминокислотному составу белки), способны образовывать скопления высокой плотности.
Свободноживущие инфузории играют заметную роль в пищевых цепях водоемов как пресных, так и солоноводных, активно питаясь бактериями, микроводорослями, мелким детритом и сами становясь пищей для многих беспозвоночных животных. Основным способом их размножения является прямое вегетативное деление клетки, а процесс этот при оптимальных условиях (для пресноводных видов при температуре 22-26 ºС) может происходить несколько раз последовательно в течение суток, что обеспечивает очень высокие темпы прироста биомассы. У мелких видов частота делений выше.
В практике лабораторного и массового культивирования обычно используют высокопродуктивные и широко распространенные в эвтрофных водах виды, в первую очередь, представителей рода Paramecium. Их можно содержать в различных емкостях – цельностеклянных сосудах, бассейнах, полиэтиленовых садках, аппаратах Вейса, а при промышленном разведении используют специальные культиваторы с автоматической системой циркуляции и подачи кислорода. В качестве среды для культуры используется сенной и другие настои на растительном сырье, в которых обильно развивается сенная палочка (Bacillus subtilis) и другие бактерии, служащие пищей для простейших. Кроме этого, в качестве дополнительных кормовых объектов применяют дрожжи и микроводоросли, вносят и различные питательные добавки (полисахариды, аминокислоты, витамины). Инфузории не избирательно отфильтровывают и заглатывают любые частицы подходящего размера, в том числе, и лишенные пищевой ценности, что ставит требование поддержания культуры в чистоте от загрязняющих примесей.
Личинки многих видов морских рыб, перспективных для марикультуры, в частности, камбаловых и кефалевых, в первые дни жизни не способны употреблять искусственные корма и питаются только живыми организмами. В качестве стартового корма для них используют, в основном, природный зоопланктон. В этой связи, разработка технологии промышленного культивирования морских и солоноватоводных инфузорий приобретает особую актуальность.